Lorenzo's Oil（ロレンツォのオイル）と私の関わり

Lorenzo's Oil（ロレンツォのオイル／命の詩）は１９９２年に制作されたドキュメンタリー映画です。この映画は、いろいろな意味で話題になりこの年の準アカデミー賞となりました。日本においても映画公開され、教育効果も高いことからＮＨＫ教育テレビ等で数回にわたって放映されてきています。

　以下は、この映画の紹介記事です。
『オドーネ夫妻の一人息子Lorenzo（ロレンツォ）の病気が確認されたのは、その子が小学校１年生の時であった。病名は副腎白質ジストロフィー （ALD) 。２年以内に例外なく死亡するという。その日からオドーネ一家の言語に絶する凄まじい闘いは始まった。それは神への挑戦でもあった！
　熱演する演技派スーザン・サランドンとニック・ノルティ。真実のみが持つ迫真の映像と全編に流れるクラシックの名曲の数々。名作の香り高い感動の一篇と言える。』

　副腎白質ジストロフィー （ALD) の治療に使用した物質が、私の専門分野である脂肪酸の一種（オレイン酸とエルカ酸）であったことを知ったのは後のことでした。私は『高純度脂肪酸＆誘導体の創製とその構造・機能の追究』を専門としており、この基礎研究をベースにスキンケア化粧品『RIMシリーズ』を開発しました。

　以下に、この映画の内容と私の関わりについて若干述べさせていただきます。

　Lorenzoが病院にかかり始めた頃、私はオレイン酸を中心とする高純度不飽和脂肪酸の研究開発を行っており、アメリカの雑誌Chemical Weekに記事を掲載していました。この記事を見たアメリカの病院からすぐに来て欲しいと再三にわたって要請がありました。しかしこの頃、日本の某社がアメリカで発売した健康食品の副作用が発生して大きな問題になり始めておりました。事情が良くわからなかったことと補償問題に発展する可能性があるからということで、結局行かないことになりました。

　その結果、私が以前に開発した脂肪酸の精製技術を供与したことのあるイギリスのCroda社が引き受け、私と同じような仕事をしていたMr. Suddby（映画にも出演しています）が担当して高純度品の調製に奮闘した様子は映画でご覧いただけます。医薬品としては一般に９９％以上の純度が求められますが、Mr. Suddbyの調製したものの純度は９５％でした。 このことを後で知り、Lorenzoに本当に申し訳ない気持ちになりました。

　その後すぐに、日本にも患者はかなりいることが分かりいろいろなところから協力を要請されました。その中には、余命半年の患者自身が医者の方がおり、浜松医科大学の先生と一緒になって治療に当たりました。この患者さんは、『鈴木さんが思うことを何でもやってみてくれ』と言ってこられました。私はLorenzoのことがありましたので精一杯のことをしてあげたいと思い、幾つかの新しい試みも含めて行いました。その結果、『動けなかったのが立てるようになった、今日は伝え歩きができるようになった』など、患者本人が毎日のように電話を下さいました。

　２年程経った後、サンプルの要求が途絶えたのでどうしたのかなと思っていましたら、程なく主治医から亡くなられたとの知らせが入りました。奥さんが看病に疲れ、これ以上の治療をやめて欲しいとのお願いがあり、治療停止後間もなく亡くなられたとのことでした。主治医から、奥さんが『鈴木さんにはお世話になりました。宜しくお伝え下さい。』と記されたお手紙を頂戴し、人に感謝してもらえる喜びを強く感じました。

　私はこの映画の出来事から以後の私のビジネス感・人生観に少なからず影響を受け、現在の立場に進む決心をしました。


代表取締役・理学博士　鈴木正夫